そのとき彼の拳をまともに受けて、男の背には酷く醜い傷痕が残った。蒼い炎を失うことの、それが代償――。




　――二度と握れない拳なら。
　そう言って、男は自ら腕を潰した。






　二度と再び闘いの舞台にはのぼらない。
　二度と再び彼(か)の男の前に姿は現さない。






「紅丸がさ、最近あいつのこと見かけたらしい」
　平日真昼のカフェは空いていた。一組の男女が、梅雨の晴れ間のオープンテラスでテーブルを挟んで向かい合っている。
「ちょっと話もして⋯⋯元気そうだったって」
「そう」
　女が安堵の表情で頷く。
「けど、あいつ、長袖の服着てたって云うんだ」
「⋯⋯⋯⋯」
　折しも季節は蒸し暑い梅雨。
　話題中の男が、かつて袖のない衣装を好んでいたことを、男も女も知っていた。
「腕のね、このあたり、」
と、女は自分の右の二の腕の中程を指して、こう言った。
「このあたりにまで、残っているそうなの」
　――ケロイドが。
　彼は怪我を負った後しばらく、彼女の屋敷で療養していたため、女はそのことを知っていた。
「⋯⋯一生消せないのか？」
　現代医学を以てしても、それは不可能なことなのだろうか。整形の技術などは、近年目を瞠る勢いで向上していると聞く。ならば、あの男のそれも⋯⋯。
「適切な処置ができていれば、もう少し綺麗に治った筈なのだけど⋯⋯」
　女は言葉を濁す。
「無理だよなあ、あんな混乱の最中(さなか)じゃあ、ロクな治療なんか⋯⋯」
　望むべくもないことだ。
　男は溜息をついた。



　苦い記憶。
　重い沈黙。



「それじゃあ、わたし、そろそろ行くわ」
　女が伝票を手に立ち上がる。
「そうだ、おまえ何の用で上京してたんだ？」
「大会スポンサーへのご挨拶」
　夏はすぐそこまで来ている。もう、そんな季節なのだ。
「あなたの今年の活躍も楽しみにしているわ」
　女はそう言って男に背を向け、歩きだす。その長い黒髪の後ろ姿は、じきに雑踏の中へと紛れた。








『無理だよなあ、あんな混乱の最中じゃあ、ロクな治療なんか⋯⋯』



「そうじゃないのよ、草薙」
　女は雑踏の中で呟く。
「それは、彼が望んだことなの」
　わざと痕が残るように。
　一生消えることがないように。


「彼の気持ち、あなたに解るかしら⋯⋯？」

2000.07.10 終　

『痕』 　またの名を、『片恋』

・サイト『Freezing Point』のShin様へ献上